Dan Pražak I december 2013, efter måneder med falske alarmer, annonceret Apple underskrev en aftale med China Mobile – verdens største teleoperatør. Det var bestemt ikke en ubetydelig kontrakt for Apple – det kinesiske marked betød dengang 760 millioner potentielle iPhone-købere, og Tim Cook havde store forhåbninger til Kina.
Det kunne være interesserer dig
Ondrej Holzman "Kina er et ekstremt vigtigt marked for Apple, og vores partnerskab med China Mobile repræsenterer en mulighed for os at bringe iPhone til kunder på verdens største netværk," sagde Tim Cook i en officiel erklæring dengang. "Disse kunder er en entusiastisk, hurtigt voksende gruppe i Kina, og vi kan ikke tænke på en bedre måde at byde det kinesiske nytår velkommen på end ved at gøre det muligt for alle China Mobile-kunder at eje en iPhone."
Det var et skridt, som alle havde forberedt sig på i meget lang tid. Apple har forhandlet med Kina siden den første iPhone blev frigivet, men forhandlingerne er kollapset om Apples vilkår, som krævede indtægtsdeling. Men efterspørgslen fra kunderne var indiskutabel. I 2008 – et år efter udgivelsen af den første iPhone – rapporterede magasinet BusinessWeek, at 400 iPhones var blevet ulovligt låst op og blev brugt af en kinesisk mobiloperatør.
Apples forhandlinger med China Mobile tog en positiv drejning i 2013, da Tim Cook mødtes med China Mobiles formand Xi Guohu for at diskutere "samarbejdsspørgsmål" mellem de to selskaber.
Det kunne være interesserer dig
Kinesiske kompromiser
Tim Cook bemærkede offentligt, at nye smartphones fra Apple var designet med kravene fra det kinesiske marked i tankerne. Et af hovedtrækkene i denne beslutning var en betydelig stigning i skærmdiagonalen på de nye iPhones. På en måde nægtede Apple Steve Jobs langvarige modvilje mod større telefoner, som han klagede over, at de ikke passede godt i hans hånd. 5,5-tommer iPhone 6 Plus er blevet en af de mest populære phablets i Asien.
Penetrationen på det kinesiske marked var dog ikke helt problemfri for Apple. 760 millioner potentielle kunder er et respektabelt tal, der kan gøre kombinationen af Apple + China Mobile til en af de største handler i æblevirksomhedens moderne historie. Men det var nødvendigt at tage højde for, at kun en brøkdel af dette antal brugere havde råd til en iPhone.
iPhone 5c og senere iPhone SE var en økonomisk acceptabel "vej til Apple" for en række kunder, men æblefirmaet målrettede aldrig markedet med billigere smartphones. Dette har gjort det muligt for producenter som Xiaomi - ofte døbt det "kinesiske Apple" - at skabe overkommelige varianter af Apple-produkter og vinde betydelige markedsandele.
Derudover stødte Apple også på problemer med regeringen i Kina. I 2014 måtte Apple skifte til China Telecoms servere i stedet for sine egne, for at iCloud kunne fortsætte med at arbejde i landet. Ligeledes er Apple blevet tvunget til at acceptere den kinesiske regerings krav om at foretage netværkssikkerhedsvurderinger på alle Apple-produkter, før de kan importeres til landet. Den kinesiske regering har også forbudt iTunes Movies og iBooks Store at operere i landet.
Men der er to sider af hver mønt, og faktum er, at aftalen med China Mobile gjorde iPhonen tilgængelig for kineserne næsten efter planen. Som følge heraf er Kina i øjeblikket Apples mest profitable marked i verden.
