Tomas Chlebek Da Steve Jobs introducerede NeXT-computeren i 1988, talte han om den som en fremtidig stor del af computerhistorien. I slutningen af januar i år dukkede den første optagelse af denne begivenhed op på internettet siden da.
En væsentlig del af produktionen af The Steve Jobs Movie, som begyndte i første halvdel af sidste år, var at kontakte mange mennesker med tilknytning til forskellige aspekter af den rigtige Steve Jobs og Apple i den periode, hvor filmen udspiller sig. Da en af dens tre dele finder sted før lanceringen af NeXT-computerproduktet, var besætningens mål at finde ud af så meget som muligt om begivenheden.
Et af resultaterne af denne indsats var uventet en video, der fangede hele Jobs' præsentation samt efterfølgende spørgsmål fra pressen. Denne video var på to 27 år gamle VHS-bånd i en tidligere NeXT-medarbejders besiddelse. Med hjælp fra RDF Productions og SPY Post og Herb Philpott, Todd A. Marks, Perry Freeze, Keith Ohlfs og Tom Frikker er det blevet digitaliseret og restaureret til den bedst mulige form.
Da kilden var kopier og ikke den originale optagelse, i øvrigt taget på en kassette, hvor der allerede var optaget noget, er jagten på en mere bevaret version stadig i gang. Den nuværende giver på grund af det meget mørke billede kun et meget skitseagtigt billede af præsentationen projiceret på skærmen bag Jobs. Men om selve præsentationen om et øjeblik, lad os først huske, hvad der gik forud for den.
NeXT som et resultat (og fortsættelse?) af Jobs' undergang
Jobs' vision om en personlig computer, Macintosh, blev gjort til virkelighed i 1983 og lanceret i begyndelsen af 1984. Steve Jobs forventede, at han ville blive en stor succes og overtage positionen som Apples hovedindtægt fra det ældre Apple II. Men Macintosh var for dyr, og selvom den fik en hengiven tilhængerskare, gik den tabt på et marked fyldt med billigere kopier.
Som et resultat besluttede John Sculley, dengang Apples administrerende direktør, at omorganisere virksomheden og sidestille Steve Jobs fra sin nuværende stilling som leder af Macintosh-teamet. Selvom han tilbød ham den vigtige klingende stilling som "leder af udviklingsgruppen med eget laboratorium", ville Jobs i praksis praktisk talt ikke have nogen indflydelse på ledelsen af virksomheden. Jobs ønskede at forsøge at tvinge Sculley ud af Apple, mens han var i Kina på forretningsrejse, men Sculley aflyste flyet, efter at en kollega advarede ham og fortalte et direktionsmøde, at enten ville Jobs blive fritaget for sin ledelse af Macintosh-teamet, eller også ville Apple have at finde en ny administrerende direktør.
Det var allerede på dette tidspunkt klart, at Jobs ikke ville vinde denne strid, og selvom han flere gange forsøgte at vende situationen til hans fordel, sagde han op i september 1985 og solgte næsten alle sine Apple-aktier. Det gjorde han dog kort efter, at han besluttede at starte et nyt firma.
Ideen til det fik han efter at have talt med en biokemiker ved Stanford University, Paul Berg, som over for Jobs beskrev akademikeres vanskeligheder, når de udførte lange eksperimenter i laboratorier. Jobs undrede sig over, hvorfor de ikke simulerede eksperimenterne på computere, hvortil Berg svarede, at de ville have brug for kraften fra mainframe-computere, som universitetslaboratorier ikke havde råd til.
Så Jobs aftalte med flere medlemmer af Macintosh-teamet, sammen sagde de alle op fra deres stillinger hos Apple, og Jobs var i stand til at stifte et nyt firma, som han gav navnet Next. Han investerede 7 millioner dollars i det og brugte næsten alle disse midler i løbet af det følgende år, ikke til produktudvikling, men til virksomheden selv.
Først bestilte han et dyrt logo fra den berømte grafiske designer Paul Rand, og Next blev til NeXT. Efterfølgende lod han de nyindkøbte kontorbygninger ombygge, så de fik glasvægge, flyttede elevatorerne og erstattede trapperne med glas, som senere også dukkede op i Apple Stores. Så, da udviklingen af en kraftfuld computer til universiteter begyndte, dikterede Jobs kompromisløst nye og nye (ofte modstridende) krav, der skulle resultere i en overkommelig arbejdsstation til universitetslaboratorier.
Det skulle have form af en perfekt sort terning og en multi-positionerbar skærm med et stort display og høj opløsning. Det ville aldrig være blevet til, hvis ikke for milliardæren Ross Perots investering, der var fascineret af Jobs og også forsøgte at forhindre endnu en spildt chance ved at investere. Få år tidligere havde han mulighed for at købe hele eller en stor del af start-up'et Microsoft, hvis værdi på tidspunktet for NeXTs grundlæggelse var tæt på en milliard dollars.
Endelig blev computeren skabt, og den 12. oktober 1988 indtog Steve Jobs scenen for første gang siden 1984 for at introducere et nyt produkt.
[su_youtube url=”https://youtu.be/92NNyd3m79I” width=”640″]
Steve Jobs på scenen igen
Præsentationen fandt sted i San Francisco i Louis M. Davies Grand Concert Hall. Da Jobs designet det, lagde Jobs vægt på hver eneste detalje med det mål at imponere et publikum, der kun skulle bestå af inviterede journalister og folk fra den akademiske verden og computerverdenen. Jobs samarbejdede med NeXTs grafiske designer Susan Kare for at skabe billederne til præsentationen – han besøgte hende næsten hver dag i flere uger, og hvert ord, hver farvenuance, der blev brugt, var vigtig for ham. Jobs tjekkede personligt gæstelisten og endda frokostmenuen.
Den resulterende præsentation varer over to timer og er opdelt i to dele, hvoraf den første er helliget at beskrive virksomhedens mål og NeXT-computeren og dens hardware, og den anden fokuserer på softwaren. Den første runde bifald lyder, da Jobs indtager scenen, efterfulgt af en anden et par sekunder senere, når han siger: "Det er dejligt at være tilbage." Jobs fortsætter straks med at sige, at han tror, at publikum i dag vil være vidne til en begivenhed, der kun sker en eller to gange hvert tiende år, når en ny arkitektur kommer på markedet, som vil ændre fremtiden for computere. Han fortæller, at de har arbejdet på det på NeXT i samarbejde med universiteter over hele landet i de seneste tre år, og resultatet er "utroligt flot."
Inden han beskriver selve produktet, opsummerer Jobs historien om computere og præsenterer en model af "bølger", der varer omkring ti år og er forbundet med en computerarkitektur, der når sit højeste potentiale efter fem år, hvorefter der ikke kan skabes ny software til udvide sine muligheder yderligere. Den kendetegner tre bølger, hvoraf den tredje er Macintosh, som blev introduceret i 1984, og i 1989 kan vi derfor forvente opfyldelsen af dens potentiale.
NeXT's mål er at definere den fjerde bølge, og den ønsker at gøre det ved at gøre tilgængelig og udvide mulighederne for "arbejdsstationer." Selvom disse viser teknologisk potentiale med "megapixel"-skærme og multitasking, er de ikke brugervenlige nok til at sprede sig og skabe den fjerde bølge, der definerede 90'ernes computing.
NeXT's fokus på den akademiske verden er dets status som videnforstærker, en stor innovatør af teknologi og tankegang. Jobs læser et citat, der siger, "[...] mens computere er en integreret del af den akademiske verden, er de endnu ikke blevet katalysatoren for den transformation af uddannelse, som de har potentialet til at være." Computeren, der skal præsenteres i denne præsentation, skal ikke afspejle akademikeres krav, men deres drømme. Ikke for at uddybe, hvad computere er i dag, men for at vise, hvad de burde være i fremtiden.
NeXT-computeren er beregnet til at udnytte kraften i Unix-systemet til at give fuldgyldig multitasking og netværkskommunikation, men samtidig tilbyde en måde for "hver dødelig" at bruge disse muligheder. Desuden bør den have en hurtig processor og en stor mængde operationel og lokal hukommelse, vise alt gennem det forenede PostScript-format, der bruges af printere. Det formodes at have en stor "million pixel" skærm, fantastisk lyd og åben arkitektur, der kan udvides til halvfemserne.
Mens nutidens executive-arbejdsstationer er store, varme og højlydte, vil akademikere have dem små, kølige og rolige. Til sidst, "vi kan lide at printe, så giv os venligst laserprint til en overkommelig pris," siger akademikerne. Resten af første del af Jobs' præsentation beskriver, hvordan de opnåede resultater, der opfyldte disse krav. Jobs lægger selvfølgelig hele tiden vægt på den elegance, hvormed det sker - efter en halv times tale spiller han en seks minutter lang film, der viser fremtidens samlebånd, hvor hele NeXT-computerens bundkort er samlet af robotter i et fuldt automatiseret fabrik.
Det tager dem tyve minutter at lave en, og resultatet er ikke kun den tætteste placering af komponenter på et kort endnu, men "det smukkeste printkort, jeg nogensinde har set," siger Jobs. Hans sans for skuespillet kommer også tydeligt til udtryk, da han til sidst viser publikum hele computeren med skærm og printer – den var hele tiden dækket af et sort tørklæde midt på scenen.
I det fyrretyvende minut af optagelsen går Jobs hen til ham fra talerstolen, river hans tørklæde af, tænder for hans computer og forsvinder hurtigt backstage, så al publikums opmærksomhed rettes mod den stærkt oplyste midterscene midt i mørket. hal. Det interessante ved den offentliggjorte video er muligheden for at høre Jobs bag kulisserne, hvordan han nervøst maner med ordene "kom nu, kom nu", i håb om at computeren starter uden problemer.
Fra et hardwareperspektiv var nok det mest slående (og kontroversielle) træk ved NeXT-computeren fraværet af et diskettedrev, som blev erstattet af et højkapacitets men langsomt optisk drev og harddisk. Dette er et eksempel på Jobs' vilje til at satse produktets succes på et helt nyt element, som i dette tilfælde viste sig at være forkert i fremtiden.
Hvad påvirkede egentlig computernes fremtid?
Tværtimod viser det objektorienterede NeXTSTEP-operativsystem, der blev introduceret i anden del af præsentationen, og ordbøger og bøger, der med succes er konverteret til elektronisk form for første gang, et meget godt skridt. Hver NeXT-computer inkluderede en Oxford-udgave af William Shakespeares komplette værker, en Merriam-Webster University Dictionary og en Oxford Book of Quotations. Jobs demonstrerer disse med flere eksempler på, at han selv gør grin med sig selv.
For eksempel når han slår et udtryk op i ordbogen, som nogle siger bruges til at beskrive hans personlighed. Efter at have indtastet ordet "mercurial", læser han først den første definition, "vedrørende eller født under planeten Merkurs tegn," stopper derefter ved den tredje, "karakteriseret af uforudsigelige humørsvingninger." Publikum reagerer på hele episoden med latterudbrud, og Jobs afslutter den med at læse definitionen af antonymet til det oprindelige udtryk, Saturnian. Hun siger: "kold og konstant i hans humør; langsom til at handle eller ændre sig; af et dystert eller gnaven sind.” “Det er vist ikke så slemt at være kviksølv,” bemærker Jobs.
Hoveddelen af softwaredelen af præsentationen er dog NeXTSTEP, et innovativt Unix-operativsystem, hvis hovedstyrke ligger i dets enkelthed ikke kun i brugen, men især i design af softwaren. Selvom det grafiske miljø i personlige computerprogrammer er fantastisk at bruge, er det meget kompliceret at designe.
NeXTSTEP-systemet omfatter således "Interface Builder", et værktøj til at skabe programmets brugermiljø. Det udnytter operativsystemets objektkarakter fuldt ud. Det betyder, at når du opretter en applikation, er det ikke nødvendigt at skrive en enkelt linje kode - du skal bare klikke med musen for at kombinere objekter (tekstfelter, grafiske elementer). På denne måde kan komplekse systemer af relationer og et meget sofistikeret program skabes. Jobs demonstrerer "Interface Builder" på et enklere eksempel på et program, der bruges til at simulere bevægelsen af et gasmolekyle indesluttet i en perfekt cylinder. Senere inviteres fysikeren Richard E. Crandall til scenen, som demonstrerer mere komplekse operationer fra fysik og kemi.
Endelig introducerer Jobs computerens lydfunktioner og viser publikum futuristisk klingende lyde og melodier, der udelukkende er genereret af matematiske modeller.
Den mindst opmuntrende del af præsentationen kommer ikke længe før dens afslutning, da Jobs annoncerer priserne på NeXT-computeren. En computer med en skærm vil koste $6,5, en printer $2,5, og en valgfri harddisk $2 for 330MB og $4 for 660MB. Selvom Jobs understreger, at værdien af alt, hvad han tilbyder, er meget højere, men i betragtning af at universiteterne bad om en computer til to til tre tusinde dollars, beroliger hans ord mildest talt ikke mange. Også dårlige nyheder er tidspunktet for computerens lancering, som ikke forventes at ske før engang i anden halvdel af 1989.
Alligevel slutter oplægget med en meget positiv tone, idet en violinist fra San Francisco Symphony inviteres til scenen for at spille Bachs Koncert i a-mol i duet med NeXT-computeren.
NeXT glemt og husket
Den efterfølgende historie for NeXT-computeren er positiv med hensyn til vedtagelse af dens teknologi, men uheldig med hensyn til markedssucces. Allerede i pressespørgsmål efter præsentationen skal Jobs forsikre journalisterne om, at det optiske drev er pålideligt og hurtigt nok til, at computeren stadig vil være langt foran konkurrenterne, når det kommer til markedet næsten et år væk, og svare på tilbagevendende spørgsmål om overkommelighed.
Computeren begyndte at nå universiteterne i midten af 1989 med en stadig prøveversion af styresystemet, og kom ind på det frie marked året efter til en pris af $9. Derudover viste det sig, at det optiske drev virkelig ikke var kraftigt nok til at køre computeren jævnt og pålideligt, og harddisken, for mindst 999 tusinde dollars, var en nødvendighed snarere end en mulighed. NeXT var i stand til at producere ti tusinde enheder om måneden, men salget faldt til sidst med fire hundrede enheder om måneden.
I de følgende år blev yderligere opgraderede og udvidede versioner af NeXT-computeren kaldet NeXTcube og NeXTstation introduceret, hvilket gav højere ydeevne. Men NeXT-computere tog aldrig fart. I 1993, da virksomheden stoppede med at fremstille hardware, var der kun solgt halvtreds tusinde. NeXT blev omdøbt til NeXT Software Inc. og tre år senere blev det købt af Apple på grund af dets softwareudviklingssucceser.
Ikke desto mindre blev NeXT en meget vigtig del af computerhistorien. I 1990 brugte Tim Berners-Lee (billedet nedenfor), en datalog, sin computer og software, da han skabte World Wide Web på CERN, det vil sige et hypertekstsystem til visning, lagring og reference til dokumenter på internettet. I 1993 blev Steve Jobs vist forgængeren til App Store, en digital softwaredistribution kaldet Electronic AppWrapper, for første gang på en NeXT-computer.
