David Hanak Project Titan er noget, som enhver Apple-fan har hørt om mindst én gang. Dette er et projekt, hvis mål var at bygge sin egen autonome bil, som skulle komme helt fra Apples værksteder. Det skulle være den næste "store ting" og det næste gennembrudsprojekt, som Cupertino-virksomheden ville finde på. Men ifølge de seneste oplysninger ser det ud til, at hele projektet kan forløbe anderledes end oprindeligt forventet. Der kommer ingen bil lavet i Apple.
Projekt Titan har været talt om i flere år. Den første nævner, at Apple måske er ved at forberede en autonom bil helt tilbage til 2014. Siden da har virksomheden rekrutteret et stort antal eksperter, både fra bilindustrien og fra sektorer med fokus på kunstig intelligens, maskinlæring og køreteknologier. Men under udviklingen af projektet skete der adskillige grundlæggende ændringer, som førte retningen af alle indsatser i en helt anden retning.
I går bragte New York Times interessante oplysninger, som de har første hånd. Det lykkedes dem at kontakte fem ingeniører, som arbejdede eller stadig arbejder på projektet. Selvfølgelig optræder de anonymt, men deres historie og information giver mening.
Den oprindelige vision om Project Titan var klar. Apple vil komme med sin egen autonome bil, hvis udvikling og produktion vil blive fuldstændig kontrolleret af Apple. Ingen produktionsassistance fra traditionelle producenter, ingen outsourcing. Men som det viste sig senere i projektfasen, er det ikke sjovt at producere en bil, på trods af at det lykkedes firmaet at skaffe enorme kapaciteter fra de interesserede felter. Ifølge ingeniørerne fra Apple mislykkedes projektet i begyndelsen, da det ikke var muligt at definere målet fuldt ud.
To visioner konkurrerede, og kun én kunne vinde. Den første forudså udviklingen af en hel, fuldt autonom bil. Fra chassiset til taget, inklusive al intern elektronik, intelligente systemer osv. Den anden vision ønskede primært at fokusere på autonome køresystemer, som dog ville tillade førerindgreb, og som efterfølgende ville blive anvendt på "fremmede" biler. Ubeslutsomhed med hensyn til den retning, projektet skulle tage, og hvad der skulle implementeres i dette projekt, lammede ham grundlæggende. Det hele resulterede i afgang af den oprindelige projektdirektør, Steve Zadesky, som stod med sin vision "mod alle", især det industrielle designteam, inklusive Johny Ive.
Bob Mansfield overtog hans plads, og hele projektet gennemgik en betydelig omstrukturering. Planerne for produktionen af en bil som sådan blev fejet af bordet, og alt begyndte at dreje sig om selve de autonome systemer (angiveligt er der en funktionel prototype af den såkaldte carOS). En del af det oprindelige team blev afskediget (eller flyttet til andre steder), da der ikke længere var nogen ansøgning om dem. Det lykkedes virksomheden at skaffe mange nye eksperter.
Der er ikke blevet sagt meget om projektet siden jordskælvet, men det kan formodes, at der arbejdes flittigt i Cupertino. Spørgsmålet er, hvor lang tid det vil tage Apple at offentliggøre dette projekt. Hvad der er sikkert er, at det bestemt ikke er det eneste firma i Silicon Valley, der beskæftiger sig med autonom kørsel, tværtimod.
I øjeblikket er visse tests allerede i gang, ved hjælp af tre SUV'er, som Apple tester sine autonome kørselsprototyper på. I den nærmeste fremtid forventes virksomheden at lancere buslinjer, der skal transportere medarbejdere på tværs af de vigtigste steder i Cupertino og Palo Alto, og som også vil være fuldt autonome. Vi kommer nok til at se intelligent og uafhængig kørsel fra Apple. Vi skal dog bare drømme om Apple-bilen...
kilde: NY Times
