Amaya Toman Har du nogensinde spillet spillet "2048"? Hvis ikke, må du i det mindste have hørt om hende. Det er enkelt ved første øjekast, men stærkt vanedannende, og det har fået utroligt mange fans rundt om i verden, der bruger hvert ledige øjeblik på at glide firkanter med tal. Andre tilsyneladende simple spil som "ZigZag", "Twist" eller "Stick Hero" er ikke mindre populære og vanedannende.
Familien er fundamentet
Alle disse mesterværker - og omkring tres andre - er værket af fem personer fra det franske udviklerstudie Ketchapp Games. De behøver ikke engang et kontor for at udvikle deres produkter. I sidste kvartal af 2015 var Ketchapp Games ifølge data fra Sensortårn den femtestørste distributør af iPhone-applikationer i USA, hvad angår downloads. Hemmeligheden bag denne succes ligger hovedsageligt i kombinationen af smart forretning, gode vurderinger og gennemtænkte taktikker.
Ketchapp blev grundlagt af brødrene Michel og Antoine Morcos i 2014. De optræder ikke meget offentligt, men Antoine gav et onlineinterview til North TechInsider.
I tilfældet Ketchapp er der overvældende enighed om, at det uden tvivl er en effektiv forretningsmodel. De spil, som dette lille franske firma udgiver til verden, er faktisk ikke skabt af det. Hver uge modtager Ketchapp omkring hundrede tilbud fra forskellige udviklere, og udvælger blandt dem spil, der har potentiale til at blive et megahit.
Ketchapp-operatører går nogle gange selv gennem App Store på udkig efter spil, de vil have med under deres licens. Omkring tredive studier rundt om i verden arbejder for "Ketchapp-familien". I mange tilfælde er dette et væddemål på usikkerhed, og det lykkes ikke altid, men Ketchapp har flere succeser end fiaskoer. "Det er ligesom i enhver forretning," siger Antoine Morcos.
Uomtvistede hits omfatter for eksempel det allerede nævnte spil "2048", som modtog 70 millioner downloads. "ZigZag" er blevet downloadet af 58 millioner brugere, "Stick Hero" af 47 millioner. I alt har spil produceret af Ketchapp haft mere end en halv milliard downloads.
En del af succesen ligger i den type spil, som Ketchapp sætter ud i verden. "Vi laver ikke spil til den typiske gamer," siger Morcos. "Det er den samme strategi som Atari brugte med deres arkadespil."
Vi har helt sikkert virussen
Ifølge Morcos er spilpromoveringsstrategien enkel. Virksomhedens medstifter siger, at en del af væksten i popularitet af Ketchapps apps er organisk, og Ketchapp betaler ikke for annoncer for sine spil. I stedet er de afhængige af reklamer i deres egne spil i form af pop-ups. "Vi foretrækker at stole på den naturlige vækst af downloads," siger Morcos. "Hvis spillet er dårligt, spreder det sig ikke."
Når du starter et af Ketchapps spil, er en af de første ting, du vil bemærke, en reklame for et andet spil fra deres produktion. For et mindre gebyr kan brugere fjerne disse annoncer, men indtægterne fra disse annoncer er størstedelen for Ketchapp. Annoncering i disse spil er - som det er tilfældet med gratis apps - virkelig velsignet, både i form af pop-ups og i form af små bannere øverst eller nederst på skærmen.
Fotogalerie
Ketchapp udvikler også betydelig aktivitet på sociale netværk, som er et virkelig kraftfuldt værktøj i denne henseende. Deres Facebook-side har mere end 2,2 millioner følgere og byder ikke kun på videoer af folk, der spiller de førnævnte spil, men også sjove GIF'er og svar til bidragydere. Virksomheden tilbyder også retweets til dem, der sender det et skærmbillede af en høj score i et af dets spil.
Men ikke alle tror på rygtet om den virale spredning af popularitet af Ketchapp-spil. Jonathan Kay, grundlægger og administrerende direktør for Apptopia, er meget skeptisk over for denne teori. "Hvis organisk promovering inden for kredsen af eksisterende brugere virkede, hvorfor skulle giganter som Disney eller EA investere millioner af dollars i at skaffe nye kunder?", spørger Kay tankevækkende. "Jeg tror ikke, det ville være så enkelt." "Men vi laver ikke spil som Disney eller EA - vi laver spil til alle, med en højere appel," svarer Morcos.
Ketchapp nægter dog at give nogen oplysninger om sin omsætning, idet de stoler på påstanden om, at konkurrenter forsøger at kopiere deres forretningsmodel. Men ifølge Kay kan virksomhedens månedlige indkomst være mere end 6,5 millioner dollars. "Der er annoncer i de spil," minder Kay om. "De tjener millioner." Antoine Mocros kalder Kays skøn "fejlagtigt".
Klonekrigene?
Ketchapp bliver fra tid til anden beskyldt for at kopiere spil. "Ketchapp har også et ry for tilfældigt at låne elementer fra andre populære spil," skrev VentureBeat-redaktør Jeff Grub i marts sidste år og bemærkede, at der var en stærk lighed mellem "2048" og et andet populært spil kaldet "tre". Ifølge Grub fik Ketchapp også et betydeligt overskud på "Run Bird Run", som havde stor lighed med den populære "Flappy Bird". Til gengæld påpegede Engadgets Timothy J. Seppala ligheden mellem indiespillet "Monument Valley" og Ketchapps "Skyward".
"Mens Monument Valley er en afslappende, næsten zen-lignende oplevelse, mere baseret på logiske gåder, er Skyward et forsøg på en Flappy Bird-klon i pastelfarver og med en MC Escher-æstetik," skriver Seppala. Antoine Mocros svarer ved at slå fast, at "Skyward" er en helt anden type spil end "Monument Valley", og at det ikke engang er den samme genre. På spørgsmålet om design-lighederne, samt om "2048" er en copycat eller ej, siger han, at "alle racerspil ser ens ud", og at ingen klager over det faktum. "Skyward er et helt nyt spil, som ingen nogensinde har set før," sagde Mocros i et interview med Tech Insider.
Uanset al kontroversen ser det ud til, at Ketchapp ved, hvad den laver. Grundlæggende angriber hvert seneste spil fra deres produktion topplaceringerne på App Store-listerne og rangerer blandt de mest downloadede iPhone-spil.
