Philip Houska "Hvis den givne sag ikke er i modstrid med fysikkens love, så betyder det, at det er svært, men gennemførligt," er mottoet for en af de vigtigste ledere af Apple, som der dog ikke bliver talt meget om. Johny Srouji, der står bag udviklingen af sine egne chips og har været medlem af Apples topledelse siden december sidste år, er den person, der får iPhones og iPads til at have nogle af de bedste processorer i verden.
Johny Srouji, der oprindeligt kommer fra Israel, er Apples senior vicepræsident for hardwareteknologi, og hans hovedfokus er de processorer, som han og hans team udvikler til iPhones, iPads og nu også til Watch og Apple TV. Han er bestemt ikke nogen nybegynder på området, som det fremgår af hans tilstedeværelse hos Intel, hvor han var på vej i 1993 og forlod IBM (hvortil han vendte tilbage igen i 2005), hvor han arbejdede på decentraliserede systemer. Hos Intel, eller rettere i virksomhedens laboratorium i hjembyen Haifa, stod han for at skabe metoder, der testede kraften i halvledermodeller ved hjælp af visse simuleringer.
Srouji kom officielt til Apple i 2008, men vi er nødt til at se lidt længere ind i historien. Nøglen var introduktionen af den første iPhone i 2007. Den daværende CEO Steve Jobs var klar over, at den første generation havde mange "fluer", mange af dem på grund af en svag processor og samling af komponenter fra forskellige leverandører.
"Steve kom til den konklusion, at den eneste måde at lave en virkelig unik og fantastisk enhed var at lave sin egen silicium-halvleder," sagde Srouji i et interview med Bloomberg. Det var på det tidspunkt, at Srouji langsomt kom ind på scenen. Bob Mansfield, chef for al hardware på det tidspunkt, fik øje på den talentfulde israeler og lovede ham muligheden for at skabe et nyt produkt fra bunden. Da Srouji hørte dette, forlod han IBM.
Det ingeniørteam, som Srouji sluttede sig til i 2008, havde kun 40 medlemmer, da han tiltrådte. Yderligere 150 arbejdere, hvis mission var at skabe integrerede chips, blev erhvervet i april samme år, efter at Apple købte en start-up, der beskæftiger sig med mere økonomiske modeller af halvledersystemer, PA Semi. Denne erhvervelse var afgørende og markerede et mærkbart fremskridt for "chip"-divisionen under Sroujis kommando. Det afspejlede sig blandt andet i den umiddelbare intensivering af interaktionen mellem forskellige afdelinger, fra softwareprogrammører til industrielle designere.
Det første afgørende øjeblik for Srouji og hans team var implementeringen af en modificeret ARM-chip i den første generation af iPad og iPhone 4 i 2010. Chippen mærket A4 var den første til at klare kravene til Retina-skærmen, som iPhone 4 havde Siden da udvides et antal "A"-chips konstant og forbedres mærkbart.
Året 2012 var også banebrydende set fra dette synspunkt, da Srouji med hjælp fra sine ingeniører skabte specifikke A5X- og A6X-chips til tredje generation af iPad. Takket være den forbedrede form for chips fra iPhones kunne Retina-skærmen også komme ind på apple-tablets, og først da begyndte konkurrenterne at interessere sig for Apples egne processorer. Apple tørrede bestemt alles øjne et år senere, i 2013, da det viste en 64-bit version af A7-chippen, noget uhørt i mobile enheder på det tidspunkt, da 32 bit var standarden.
Takket være 64-bit processoren fik Srouji og hans kolleger mulighed for at implementere funktioner som Touch ID og senere Apple Pay i iPhonen, og det var også et fundamentalt skifte for udviklere, der kunne skabe bedre og mere smidige spil og applikationer.
Arbejdet i Sroujis division har været beundringsværdigt fra starten, for mens de fleste konkurrenter er afhængige af tredjepartskomponenter, så Apple år tidligere, at det ville være mest effektivt at begynde at designe sine egne chips. Derfor har de et af de bedste og mest avancerede laboratorier til udvikling af siliciumhalvledere i Apple, som selv de største konkurrenter, Qualcomm og Intel, kan se til med beundring og samtidig med bekymring.
Den måske sværeste opgave i hans tid i Cupertino fik dog Johny Srouji sidste år. Apple var ved at frigive den store iPad Pro, en ny tilføjelse til deres tablet-program, men det blev forsinket. Planerne om at frigive iPad Pro i foråret 2015 faldt igennem, fordi softwaren, hardwaren og det kommende blyanttilbehør ikke var klar. For mange divisioner betød det mere tid til deres iPad Pro-arbejde, men for Srouji betød det det modsatte – hans hold startede et kapløb med tiden.
Den oprindelige plan var, at iPad Pro skulle komme på markedet til foråret med A8X-chippen, som havde iPad Air 2 og dengang var den kraftigste i Apples tilbud. Men da udgivelsen rykkede til efteråret, mødtes iPad Pro ved keynoten med nye iPhones og dermed også en ny generation af processorer. Og det var et problem, for på det tidspunkt havde Apple ikke råd til at komme med en år gammel processor til sin store iPad, som den henvendte sig til virksomhedssfæren og krævende brugere.
På blot et halvt år – i en tidskritisk tilstand – skabte ingeniørerne under Sroujis ledelse A9X-processoren, takket være hvilken de var i stand til at passe 5,6 millioner pixels ind på den næsten tretten tommer store skærm på iPad Pro. For hans indsats og beslutsomhed blev Johny Srouji meget generøst belønnet i december sidste år. I rollen som senior vicepræsident for hardwareteknologier nåede han Apples topledelse og samtidig erhvervede han 90 selskabsaktier. For nutidens Apple, hvis omsætning er næsten 70 procent fra iPhones, er Sroujis evner helt centrale.
