Michal Marek Den smarte armbåndsproducent Jawbone sagsøger rivalen Fitbit. Ledelsen af Jawbone kan ikke lide brugen af deres patenter relateret til "bærbare" teknologier. For Fitbit, verdens største producent af fitnesstrackere, er dette naturligvis dårlige nyheder. Men hvis Jawbone vinder retssagen, vil Fitbit ikke være den eneste med et stort problem. Kendelsen kan få stor indflydelse på alle producenter af såkaldte "wearables", inklusive Apple nu.
Retssagen mod Fitbit blev anlagt i sidste uge og vedrører misbrug af patenterede teknologier, der bruges til at indsamle og fortolke data relateret til brugerens helbred og sportsaktivitet. Fitbit er dog bestemt ikke den eneste, der bruger Jawbones patenter citeret i retssagen. For eksempel omfatter patenterne brug af "en eller flere sensorer placeret i en bærbar computerenhed" og opstilling af "specifikke mål", der er "baseret på en eller flere sundhedsrelaterede aktiviteter," såsom daglige trinmål.
Sådan noget lyder bestemt bekendt for alle ejere af Apple Watch, ure med styresystemet Android Wear eller smarte sportsure fra det amerikanske firma Garmin. Alle kan de i forskellig grad sætte mål for forskellige øvelser, antal forbrændte kalorier, tid brugt på at sove, antal skridt og lignende. Smarte enheder måler derefter disse aktiviteter, og takket være dette kan brugeren se sine fremskridt mod de fastsatte målværdier. "Hvis jeg ejede disse patenter, ville jeg blive sagsøgt," sagde Chris Marlett, administrerende direktør for investeringsgruppen for intellektuel ejendomsret MDB Capital Group.
Jawbones to andre patenter lyder også ret bekendt. En af dem omhandler brugen af data fra sensorer båret på kroppen til at udlede brugerens fysiske tilstand i forbindelse med for eksempel placering. Den anden omhandler den kontinuerlige måling af brugerens kalorier, der tages ind og ud. For at opnå disse patenter købte Jawbone BodyMedia i april 2013 for 100 millioner dollars.
Sid Leach, partner hos advokatfirmaet Snell & Willmer, forudser, at denne retssag vil give problemer for alle firmaer i branchen. "Det kan endda have en indflydelse på Apple Watch," sagde han. Hvis Jawbone vinder retssagen, vil den have et våben mod Apple, som truer med at dominere markedet indtil nu domineret af Fitbit eller Jawbone selv.
"Hvis jeg var Jawbone," siger Marlett, "ville jeg lægge Fitbit ned, før jeg angriber Apple, vil sandsynligvis være et nøgleaspekt af slagmarken, der udfolder sig, når markedet for wearables skyder i vejret." "En patentkrig er resultatet næsten hver gang, der kommer en teknologi, som er meget populær og meget lukrativ," siger Brian Love fra University of Californias Santa Clara School of Law.
Årsagen til dette er enkel. Ligesom smartphones indeholder smarte armbånd en masse forskellige teknologier og elementer, der skal patenteres, så naturligvis vil der være masser og masser af virksomheder, der ønsker at tage mindst en lille del af overskuddet fra denne voksende teknologiindustri.
Fitbit bliver sagsøgt på et tidspunkt, hvor virksomheden er ved at blive den første i branchen til at gå på børsen. Virksomheden, der blev grundlagt i 2007, er vurderet til 655 millioner dollars. Næsten 11 millioner Fitbit-enheder er blevet solgt i løbet af virksomhedens eksistens, og sidste år indtog virksomheden respektable 745 millioner dollars. Statistik over virksomhedens andel af det amerikanske marked for trådløse aktivitetsmonitorer er også værd at bemærke. I første kvartal i år var denne andel ifølge analysefirmaet NPD Group 85%.
En sådan succes sætter rivalen Jawbone i defensiven. Dette firma blev grundlagt tilbage i 1999 under navnet Aliph og producerede oprindeligt trådløse håndfri sæt. Virksomheden begyndte at producere aktivitetsmålere i 2011. Selvom det privatejede firma har en omsætning på 700 millioner dollars og er vurderet til 3 milliarder dollars, siges det ikke at være i stand til at finansiere sin drift eller tilbagebetale sin gæld.
En talsmand for Fitbit afviser Jawbons påstande. "Fitbit har selvstændigt udviklet og tilbyder innovative produkter, der hjælper sine brugere med at leve et sundere og mere aktivt liv."
