Amaya Toman Bogen, der beskriver livet og karrieren for den nuværende administrerende direktør for Apple, Tim Cook, udkommer om få dage. Dens forfatter, Leander Kahney, delte uddrag fra den med magasinet Cult of Mac. I sit arbejde beskæftigede han sig blandt andet med Cooks forgænger, Steve Jobs – dagens eksempel beskriver, hvordan Jobs blev inspireret i det fjerne Japan, da han startede Macintosh-fabrikken.
Inspiration fra Japan
Steve Jobs har altid været fascineret af automatiserede fabrikker. Han stødte første gang på denne type virksomhed på en rejse til Japan i 1983. På det tidspunkt havde Apple netop produceret sin diskette kaldet Twiggy, og da Jobs besøgte fabrikken i San Jose, blev han ubehageligt overrasket over den høje produktionshastighed fejl - mere end halvdelen af de producerede disketter var ubrugelige.
Jobs kunne enten afskedige de fleste medarbejdere eller søge andre steder efter produktion. Alternativet var et 3,5-tommers drev fra Sony, fremstillet af en lille japansk leverandør kaldet Alps Electronics. Flytningen viste sig at være den rigtige, og efter fyrre år fungerer Alps Electronics stadig som en del af Apples forsyningskæde. Steve Jobs mødte Yasuyuki Hiroso, en ingeniør hos Alps Electronics, på West Coast Computer Faire. Ifølge Hirose var Jobs primært interesseret i fremstillingsprocessen, og under sin rundvisning på fabrikken havde han utallige spørgsmål.
Udover japanske fabrikker blev Jobs også inspireret i Amerika, af Henry Ford selv, som også forårsagede en revolution i industrien. Ford-biler blev samlet på gigantiske fabrikker, hvor produktionslinjer opdelte produktionsprocessen i flere gentagelige trin. Resultatet af denne innovation var blandt andet muligheden for at samle en bil på mindre end en time.
Perfekt automatisering
Da Apple åbnede sin højautomatiserede fabrik i Fremont, Californien i januar 1984, kunne den samle en komplet Macintosh på kun 26 minutter. Fabrikken, der ligger på Warm Springs Boulevard, var på mere end 120 kvadratfod med det mål at producere op til en million Macintoshes på en enkelt måned. Hvis virksomheden havde nok dele, forlod en ny maskine produktionslinjen hvert syvogtyvende sekund. George Irwin, en af ingeniørerne, der hjalp med at planlægge fabrikken, sagde, at målet endda blev reduceret til ambitiøse tretten sekunder, efterhånden som tiden gik.
Hver af datidens Macintosh'er bestod af otte hovedkomponenter, som var nemme og hurtige at sammensætte. Produktionsmaskiner var i stand til at bevæge sig rundt på fabrikken, hvor de blev sænket ned fra loftet på specielle skinner. Arbejderne havde toogtyve sekunder - nogle gange mindre - til at hjælpe maskinerne med at afslutte deres arbejde, før de gik videre til den næste station. Alt blev beregnet i detaljer. Apple var også i stand til at sikre, at arbejderne ikke behøvede at række ud efter de nødvendige komponenter til en afstand på mere end 33 centimeter. Komponenterne blev transporteret til de enkelte arbejdsstationer med en automatiseret lastbil.
Til gengæld blev samlingen af computerbundkort varetaget af specielle automatiserede maskiner, der tilsluttede kredsløb og moduler til tavlerne. Apple II- og Apple III-computere fungerede for det meste som terminaler, der var ansvarlige for at behandle de nødvendige data.
Fotogalerie
Uenighed om farve
Først insisterede Steve Jobs på, at maskinerne på fabrikkerne skulle males i de nuancer, som firmaets logo var stolt af på det tidspunkt. Men det var ikke muligt, så fabrikschef Matt Carter tyede til den sædvanlige beige. Men Jobs blev ved med sin karakteristiske stædighed, indtil en af de dyreste maskiner, malet lysende blå, holdt op med at fungere, som den skulle på grund af malingen. Til sidst rejste Carter - stridighederne med Jobs, som også ofte drejede sig om absolutte bagateller, var efter hans egne ord meget udmattende. Carter blev erstattet af Debi Coleman, en økonomimedarbejder, der blandt andet vandt den årlige pris for den medarbejder, der stod Jobs mest ved siden af.
Men selv hun undgik ikke striden om farverne på fabrikken. Denne gang var det, at Steve Jobs anmodede om, at væggene på fabrikken blev malet hvide. Debi argumenterede for forureningen, som ville opstå meget snart på grund af driften af fabrikken. På samme måde insisterede han på absolut renlighed på fabrikken – så "man kan spise af gulvet".
Minimum menneskelig faktor
Meget få processer på fabrikken krævede menneskehænders arbejde. Maskinerne var i stand til pålideligt at håndtere mere end 90 % af produktionsprocessen, hvor medarbejderne greb for det meste ind, når det var nødvendigt at reparere en defekt eller udskifte defekte dele. Opgaver som at polere Apple-logoet på computeretuier krævede også menneskelig indgriben.
Operationen omfattede også en testproces, kaldet "indbrændingscyklussen". Dette bestod i at slukke og tænde for hver af maskinerne hver time i mere end fireogtyve timer. Målet med denne proces var at sikre, at hver af processorerne fungerede, som de skulle. "Andre virksomheder tændte bare for computeren og lod den blive ved det," husker Sam Khoo, der arbejdede på stedet som produktionschef, og tilføjede, at den nævnte proces var i stand til at opdage eventuelle defekte komponenter pålideligt og frem for alt i tide.
Macintosh-fabrikken blev af mange beskrevet som fremtidens fabrik, der fremviste automatisering i ordets reneste betydning.
Leander Kahneys bog Tim Cook: The Genius who taken Apple to the Next Level udkommer den 16. april.
En fabrik, der strækker sig over 120 kvadratfod... Hmmm, jeg ved, at der er det magiske "mere end", så det kunne være 120k. kvadratmeter, men alligevel. Det skulle ikke kun være en stærkt automatiseret, men også en meget miniaturiseret fabrik. :-)