Tomas Chlebek Sharp, den japanske skærmproducent, udsendte en erklæring her til morgen og accepterede et tilbud fra Foxconn, Apples vigtigste produktionspartner, om at købe virksomheden. Ikke længe efter forsinkede Foxconn dog den endelige underskrivelse af kontrakten, da den siges at have modtaget et uspecificeret "nøgledokument" fra Sharp, der gav køberen information, som det var vigtigt at få afklaret inden købet. Foxconn håber nu, at situationen snart bliver afklaret, og opkøbet kan bekræftes på sin side.
Sharps beslutning er resultatet af et to-dages møde i selskabets ledelse, der begyndte onsdag. Den besluttede mellem Foxconns tilbud på 700 milliarder japanske yen (152,6 milliarder kroner) og en investering på 300 milliarder japanske yen (65,4 milliarder kroner) af Innovation Network Corp of Japan, en japansk statssponsoreret virksomhedsorganisation. Sharp gik til fordel for Foxconn, som, hvis købet bliver bekræftet, får en aktiepost på to tredjedele i selskabet i form af nye aktier for cirka 108,5 milliarder kroner.
Foxconn viste først interesse for at købe Sharp tilbage i 2012, men forhandlingerne mislykkedes. Sharp var dengang på randen af konkurs og har siden da kæmpet med stor gæld og har allerede været igennem to såkaldte bailouts, eksterne økonomiske redninger før konkursen. Forhandlinger om købet eller investeringen i Sharp blev igen fuldt ud manifesteret i år i januar og i begyndelsen af februar hældte Sharp til Foxconns tilbud.
Hvis opkøbet går igennem, vil det have stor betydning ikke kun for Foxconn, Sharp og Apple, men også for hele teknologisektoren. Det ville være det største opkøb af en japansk teknologivirksomhed af en udenlandsk virksomhed. Indtil nu har Japan forsøgt at holde sine teknologivirksomheder helt nationale, dels på grund af frygt for at underminere landets status som en stor teknologisk innovator og dels på grund af en virksomhedskultur der, der ikke bryder sig om at dele sin praksis med andre. Købet af en gigant som Sharp af et udenlandsk firma (Foxconn er baseret i Kina) ville betyde en mulig åbning af Japans teknologisektor for verden.
Hvad angår købets betydning for Foxconn og Apple, vedrører det primært Foxconn som producent og sælger og en stor leverandør af komponenter og produktionskraft til Apple. “Sharp er stærk inden for forskning og udvikling, mens Hon Hai (et andet navn for Foxconn, red.anm.) ved, hvordan man tilbyder produkter til kunder som Apple, og også har produktionskendskab. Sammen kan de opnå en stærkere markedsposition," sagde Yukihiko Nakata, teknologiprofessor og tidligere Sharp-medarbejder.
Der er dog stadig en fare for, at Sharp ikke får succes selv under Foxconns dominans. Årsagen til disse bekymringer er ikke kun Sharps manglende evne til at forbedre sin økonomiske situation selv efter to redningspakker, som det fremgår af det rapporterede tab på $918 millioner (22,5 milliarder kroner) for perioden mellem april og december sidste år, som var endnu højere, i begyndelsen af denne måned end forventet.
Selvom Sharp ikke var i stand til at bruge sine displayteknologier effektivt alene, kunne Foxconn bruge dem meget godt, såvel som virksomhedens brand selv. Det forsøger at vinde mere prestige ikke primært som leverandør, men også som producent af vigtige komponenter af høj kvalitet. Det ville således blandt andet have potentiale til at etablere et endnu tættere samarbejde med Apple. Dette sikres ved montering af produkter og produktion af mindre vigtige komponenter primært til iPhone.
Samtidig er de dyreste komponenter i iPhones klart skærmene. Med Sharps hjælp kunne Foxconn tilbyde Apple disse væsentlige komponenter ikke kun billigere, men også som en fuldgyldig partner. I øjeblikket er LG hovedleverandøren af skærme til Apple, og Samsung skal slutte sig til det, det vil sige to konkurrenter til Cupertino-virksomheden.
Derudover er der stadig spekulationer om, at Apple kan begynde at bruge OLED-skærme i iPhones fra 2018 (sammenlignet med den nuværende LCD). Foxconn kunne derfor investere i deres udvikling gennem Sharp. Han har tidligere udtalt, at han ønsker at blive en global leverandør af innovative skærme med denne teknologi, som kan gøre skærme tyndere, lettere og mere fleksible end LCD.
