Ondrej Holzman Foxconn, en kinesisk leverandør af komponenter til produkter som Apple og Samsung, har arbejdet på at installere robotter i sine produktionslinjer i flere år. Nu har han gennemført den formentlig største aktion af denne art til dato, da han erstattede tres tusinde arbejdere med robotter.
Ifølge embedsmænd har Foxconn reduceret antallet af ansatte på en af sine fabrikker fra 110 til 50, og det er sandsynligt, at andre virksomheder i regionen før eller siden vil følge trop. Kina investerer massivt i robotarbejdsstyrken.
Ifølge erklæringen fra Foxconn Technology Group bør indsættelsen af robotter dog ikke føre til langsigtede jobtab. Selvom robotter nu vil udføre mange produktionsopgaver i stedet for mennesker, vil det, i det mindste for nu, hovedsageligt være lettere og gentagne aktiviteter.
Dette vil igen give Foxconns medarbejdere mulighed for at fokusere på opgaver med højere værditilvækst såsom forskning eller udvikling, produktion eller kvalitetskontrol. Den kinesiske gigant, der leverer en betydelig del af komponenter til iPhones, planlægger således fortsat at forbinde automatisering med en almindelig arbejdsstyrke, som den i høj grad agter at beholde.
Spørgsmålet er dog stadig, hvordan situationen vil udvikle sig i fremtiden. Ifølge nogle økonomer vil denne automatisering af produktionsprocesser nødvendigvis føre til tab af arbejdspladser; i de næste tyve år, ifølge en rapport fra konsulenterne Deloitte i samarbejde med Oxford University, vil op til 35 procent af jobs være i fare.
Alene i Tungguan, Kinas Guangdong-provins, har 2014 fabrikker investeret 505 millioner pund, hvilket er mere end 430 milliarder pund, i robotter til at erstatte tusindvis af arbejdere siden september 15.
Derudover er implementeringen af robotter muligvis ikke kun vigtig for udviklingen af det kinesiske marked. Udbredelsen af robotter og andre innovative produktionsteknologier kan hjælpe med at flytte produktionen af alle slags produkter uden for Kina og andre lignende markeder, hvor de primært produceres på grund af meget billig arbejdskraft. Beviset er for eksempel Adidas, som annoncerede, at man næste år begynder at producere sine sko igen i Tyskland efter mere end tyve år.
Også den tyske sportstøjsproducent flyttede ligesom de fleste andre virksomheder sin produktion til Asien for at reducere produktionsomkostningerne. Men takket være robotterne vil den kunne genåbne fabrikken i Tyskland i 2017. Mens sko i Asien stadig primært fremstilles i hånden, vil det meste på den nye fabrik være automatiseret og derfor hurtigere og også tættere på detailkæderne.
Adidas planlægger i fremtiden også at bygge lignende fabrikker i USA, Storbritannien eller Frankrig, og det kan forventes, at efterhånden som automatiseret produktion bliver mere og mere tilgængelig, både med hensyn til implementering og efterfølgende drift, vil andre virksomheder følge trop. . Produktionen kunne således gradvist begynde at flytte fra Asien tilbage til Europa eller USA, men det er et spørgsmål om de næste årtier, ikke få år.
Adidas bekræfter også, at man bestemt ikke har nogen ambition om at udskifte sine asiatiske leverandører foreløbig, ligesom man heller ikke planlægger at automatisere sine fabrikker fuldstændigt, men det er klart, at sådan en tendens allerede er begyndt, og vi vil se, hvor hurtigt robotter kan erstatte menneskelig dygtighed.
