En tidligere ansat lækkede oplysninger fra Apple. Han risikerer 10 års fængsel og en kvart million dollars i bøde

Federal Bureau of Investigation (FBI) har sigtet en tidligere Apple-medarbejder for at stjæle forretningshemmeligheder. Da Xiaolang Zhang tiltrådte, skulle han underskrive en aftale om intellektuel ejendomsret og deltage i obligatorisk træning i forretningshemmeligheder. Han overtrådte dog denne aftale ved at stjæle fortrolige data. Og Apple tager disse ting meget alvorligt.

Den kinesiske ingeniør blev hyret af Apple i december 2015 til at arbejde på Project Titan, som primært var fokuseret på at udvikle hardware og software til autonome køretøjer. Efter sit barns fødsel gik Zhang på fædreorlov og rejste til Kina i nogen tid. Kort efter hjemkomsten til USA meddelte han sin arbejdsgiver, at han ønskede at sige op. Han skulle til at begynde at arbejde for det kinesiske bilfirma Xiaopeng Motor, som også fokuserer på udvikling af autonome systemer. Han anede dog ikke, hvad der ventede ham.

Hans vejleder mente, at han havde været undvigende på det sidste møde og havde derfor nogle mistanker. Apple anede i starten ikke, men efter hans sidste besøg begyndte de at undersøge hans netværksaktiviteter og de Apple-produkter, han plejede at bruge. Ud over hans tidligere enheder tjekkede de også sikkerhedskameraer og blev ikke overraskede. I optagelserne blev Zhang set bevæge sig rundt på campus, gå ind i Apples laboratorier for autonome køretøjer og gå derfra med en kasse fuld af hardwareudstyr. Tidspunktet for hans besøg faldt sammen med tidspunktet for de downloadede filer.

En tidligere Apple-ingeniør har over for FBI indrømmet, at han downloadede fortrolige interne filer til sin kones bærbare computer, så han ville have konstant adgang til dem. Ifølge efterforskerne var mindst 60 % af de overførte data alvorlige. Zhang blev arresteret den 7. juli, mens han forsøgte at flygte til Kina. Han risikerer nu ti års fængsel og en bøde på 250.000 dollars.

I teorien kunne Xmotor have haft gavn af disse stjålne data, hvorfor Zhang blev sigtet. Virksomhedens talsmand Tom Neumayr sagde, at Apple tager fortrolighed og beskyttelse af intellektuel ejendom meget alvorligt. De arbejder nu sammen med myndighederne om denne sag og gør alt, hvad de kan for at sikre, at Zhang og de andre involverede personer bliver holdt ansvarlige for deres handlinger.