Filip Novotny "Plenoptik er den første store ændring inden for fotografi siden det 19. århundrede," skrev han for to år siden om denne nye serverteknologi TechCrunch. "Jeg vil genopfinde fotografiet," erklærede han engang Steve Jobs. Og de 43 nyligt udstedte patenter beviser, at Apple tilsyneladende stadig er interesseret i revolutionen inden for fotografi.
Et sæt patenter omhandler såkaldt plenoptisk fotografering. Denne nye teknologi gør det muligt at ændre fokus på billedet først, efter at det er blevet taget, og giver dermed brugeren visse fordele. Da ude af fokus billeder nemt kan rettes, skal fotografen som udgangspunkt slet ikke forholde sig til fokus og kan tage billeder hurtigere. Et enkelt billede kan også give flere interessante effekter blot ved at ændre fokusplanet.
Denne teknologi er allerede implementeret i ét kommercielt produkt. Plenoptisk kamera Lytro det er velkendt for sine hidtil usete funktioner såvel som dets kvalitetsdesign. Men det har også et stort problem - lav opløsning. Hvis brugeren beslutter sig for at konvertere det proprietære format til klassisk JPEG, skal han forvente en endelig størrelse på 1080 x 1080 pixels. Det er kun 1,2 megapixel.
Denne ulempe er forårsaget af den tekniske kompleksitet af den anvendte optik. For at plenoptiske kameraer skal fungere, skal de genkende retningen af individuelle lysstråler. For at gøre dette bruger de en række optiske miniaturelinser. Der er i alt hundrede tusinde af disse "mikrolenser" i Lytro-kameraet. Derfor, hvis Apple ville bruge denne teknologi i en af sine mobile enheder, ville det sandsynligvis have store problemer med tilstrækkelig miniaturisering.
Imidlertid eliminerer de indgivne patenter også ulempen ved lav opløsning til en vis grad. De forventer, at det til enhver tid vil være muligt at skifte fra plenoptisk fotografering til klassisk tilstand. Selvom brugeren dermed ville miste muligheden for yderligere at justere billedets skarphed, kunne han på den anden side bruge en meget højere opløsning. Muligheden for at skifte mellem tilstande ville blive givet af en speciel adapter, som kan ses på en af de illustrationer, som Apple føjede til patentet.
Billeder med mulighed for yderligere fokus kunne en dag (dog formentlig ikke snart) også dukke op i for eksempel iPhone. Steve Jobs så allerede et stort potentiale i plenoptisk fotografering. Som skrevet i prins Adam Lashinsky Inde i æblet, Jobs inviterede Ren Ng, administrerende direktør for Lytro, ind på sit kontor en dag. I slutningen af hans oplæg var de begge endda enige om, at deres virksomheder skulle samarbejde i fremtiden. Det er dog endnu ikke sket. Apple bygger i stedet på Lytros arbejde i deres patenter (og giver dem også ordentlig kredit for det).
